Восходящая тень - Страница 99

– Мы долго ждали, – произнесла женщина, сидящая справа.

– Очень долго, – добавила сидящая слева.

– Но они все же приходят, – промолвил мужчина. Все трое говорили задыхающимися, приглушенными голосами, точно такими же, как у его проводника, и почти неотличимыми один от другого. Мэт не смог определить, кто из них произнес:

– Входи и вопрошай – в соответствии с древним договором.

Мэт похолодел, но заставил себя подступить ближе. Осторожно, обдумывая каждое слово, чтобы оно не прозвучало даже отдаленно похожим на вопрос, он рассказал о том, что его тревожило. В родном селении – Белоплащники. Они определенно охотятся за его друзьями, а возможно, и за ним самим. Один из его друзей собирается поэтому вернуться домой, другой же нет. Возможно, что его семье ничто и не грозит, но в чем можно быть уверенным, когда дело касается этих мерзких Чад проклятого Света. И та'верен, который тянет его с такой силой, что и шагу лишнего не ступишь. Мэт не счел нужным называть имена или сообщать о том, что Ранд не кто иной, как Возрожденный Дракон. Свой первый вопрос, как, впрочем, и все остальные, он обдумал задолго до того, как решился спуститься в недра Твердыни, в Великое Хранилище.

– Должен ли я вернуться домой и помочь своим землякам? – спросил он наконец.

Три пары глаз – странные вертикальные щелочки – отпустили Мэта, как тому показалось, с неохотой. Взоры устремились в пространство над его головой.

– Руидин, – произнесла женщина, сидящая слева. – Иди в Руидин.

Едва она произнесла это, как взгляды всех троих вновь обратились на Мэта и все трое подались вперед, глубоко дыша, но в тот же миг зал наполнил бронзовый гул колокола. Восседавшие на постаментах переглянулись и выпрямились, опять устремив взоры поверх головы Мэта.

– Он другой, – прошептала женщина слева. – В нем чувствуется та кровь.

– Я чую это, – промолвил мужчина, – такого не было очень долго.

– Время еще есть, – сказала другая женщина; голос ее, как и голоса остальных, звучал спокойно, но, когда она обратилась к Мэту, в нем чувствовалась напряженность:

– Вопрошай, о пришедший. Вопрошай.

Мэт с досадой уставился на них. Руидин? Свет! Он всего-то и знал про это место, что оно находится где-то в Пустыне, одному Свету да айильцам ведомо где. Отправиться в Пустыню! Ишь чего придумали. В раздражении Мэт позабыл о других вопросах, которые собирался задать: как избавиться от опеки Айз Седай и от провалов в памяти.

– Руидин? – воскликнул он. – Чтоб мне сгореть, коли я туда полезу! Чего ради мне туда тащиться? На мой вопрос вы не ответили. Нечего говорить загадками.

– Если ты не отправишься в Руидин, – произнесла женщина справа, – то расстанешься с жизнью.

Колокол зазвенел снова – на сей раз несравненно громче. Мэт почувствовал, как задрожал пол. Все трое встревожились. Мэт открыл было рот, но восседавшие на постаментах переговаривались между собой.

– Кровь, – торопливо промолвила одна из женщин, – голос крови слишком силен.

– Его запах, – вторила другая. – Этого не было так долго.

Не успела она договорить, как мужчина произнес:

– Слишком сильна порода. Слишком сильна… Вопрошай! Вопрошай!

– Сгори ваши души! – взревел Мэт. – А я что делаю! С чего это я расстанусь с жизнью, коли не отправлюсь в Руидин? Сдается мне, что я куда скорее расстанусь с ней, ежели туда сунусь. Какой в этом?..

– Ты умрешь, – торопливо перебил Мэта мужчина, – потому что, не отправившись в Руидин, ты отступишь от предначертанного, бросишь свою судьбу на волю ветров времени и будешь убит теми, кто не желает, чтобы сбылось твое предназначение. А сейчас уходи! Ты должен уйти! Поторопись!

Невесть откуда взявшийся проводник в желтом одеянии потянул Мэта за рукав своей непомерно длинной рукой. Но Мэт вырвался.

– Ну уж нет! – завопил он. – Своими уловками вы уводили меня в сторону от вопросов, которые я собирался задать, да и на те, что я задал, давали бессмысленные ответы. Не надейтесь, что вам удастся так просто от меня избавиться. О каком предназначении идет речь? Я не уйду, пока не узнаю хотя бы это, мне нужен хотя бы один ясный ответ.

Третий раз тревожно загудел колокол, и стены зала вновь задрожали.

– Уходи! – вскричал мужчина. – Ты получил ответы и должен уйти, пока еще не слишком поздно!

Неведомо откуда появилось около дюжины одетых в желтое существ, похожих на его проводника. Они набросились на Мэта, пытаясь вытолкнуть его за порог. Юноша отбивался изо всех сил – кулаками, локтями и коленками.

– Какое предназначение, сгори ваши сердца? – кричал он. – Какое?

Трое на постаментах поднялись на ноги и закричали одновременно – Мэт не мог разобрать, какой ответ от кого исходит.

– Жениться на Дочери Девяти Лун!

– Умереть, чтобы возродиться и прожить часть своей жизни заново!

– Поступиться половиной мирового света во имя спасения мира!

Казалось, гремел уже не колокол, а сам зал. Стены его ходили ходуном.

– А теперь уходи, – возгласили отвечавшие на вопросы. – Иди в Руидин, боец. Ступай туда, игрок! Отправляйся туда, ловкач! В Руидин! Иди!

Служители в желтом схватили Мэта за руки и за ноги и, подняв его над головой, выскочили из зала и пустились бегом по коридору.

– Пустите меня! – вопил бившийся в их руках Мэт. – Сгори ваши глаза! Забери Тень ваши паршивые душонки! Я вам кишки повыпускаю и седельных подпруг из них понаделаю!

Но как он ни силился вырваться, руки с длинными пальцами держали его железной хваткой.

Еще дважды ударил колокол – или это звенел сам странный дворец? Все тряслось, как при землетрясении, стены шатались, служителей бросало из стороны в сторону, но они не выпускали Мэта и продолжали свой стремительный